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Text File  |  1992-09-23  |  3.0 KB  |  58 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 44After the Wall  
  2.  
  3.  
  4.     Americans and Germans alike remember well the day in 1963
  5. when a visiting U.S. President, John Kennedy, gave voice to his
  6. feelings about the two-year-old Wall that ran like a jagged scar
  7. through Berlin: "Ich bin ein Berliner." His message was more
  8. than a metaphoric statement of solidarity with the people of
  9. that divided city. It was an appeal to the Wall's Communist
  10. architects to tear down the 26-mile-long concrete monstrosity.
  11. Today the Wall continues to pierce the hearts of Berliners every
  12. bit as effectively as its pipes, barbed wires and other sharp
  13. obstacles once sliced the bodies of desperate refugees. But for
  14. the first time since Kennedy's appeal, it seems possible that
  15. the Wall might come tumbling down.
  16.  
  17.     Is it really in the West's best interest, however, to see
  18. it reduced to rubble? On a symbolic level, certainly. The
  19. Wall's designer and chief defender, former East German President
  20. Erich Honecker, called his creation the "Anti-Fascist
  21. Protection Barrier." In this era of glasnost, such rhetoric has
  22. about as much standing as the deposed Honecker himself, who was
  23. ousted by the East German Politburo three weeks ago after 18
  24. years at the helm.
  25.  
  26.     Yet the literal destruction of the Wall would, in many
  27. respects, be redundant. Honecker's successor, Egon Krenz, has
  28. promised that most East German travel restrictions will be
  29. lifted, making it possible for citizens to travel freely to the
  30. West. The thousands who jammed the West German embassy in Prague
  31. last week seeking asylum testify to the futility of mere stones
  32. to bar the exodus. Johannes Chemnitzer, a member of the East
  33. German Communist Party's Central Committee, admitted last week
  34. that with the borders open, the Wall's "meaning becomes limited
  35. and illusory."
  36.  
  37.     Even if the Wall is stripped of political significance, it
  38. still serves a purpose by applying a brake to refugee traffic.
  39. An East German official predicts that once free travel wipes
  40. out border barriers, about 1.5 million of the country's 16.6
  41. million citizens might head West. Without the Wall, West Berlin
  42. will bear the brunt of that great rush. But West Berlin's
  43. workers already resent the city's shortages of jobs and housing
  44. and the heavy concentration of alien guest workers from Turkey
  45. and ethnic Germans from the East bloc. Ironically, unless the
  46. burden of a new influx is properly shared, the people on the
  47. Western side might not be all that happy to see the monstrosity
  48. fall.
  49.  
  50.     Even if such obstacles are satisfactorily addressed, there
  51. may still be a peculiar nostalgia to keep portions of the Wall
  52. intact. Says Jurgen Schmude, a West German Social Democrat and
  53. former Justice Minister: "This thing should be left standing as
  54. a memorial so that people in 200 years can study the
  55. unbelievable that once was a reality. Except for the Chinese
  56. Wall, this is the most famous wall in the world."
  57.  
  58.